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    翌日收船归来，夕阳的余晖尚未完全褪尽。周易甚至来不及换下带着鱼腥与水汽的衣裳，揣着那沉甸甸、浸着晓晓血汗的三百多文钱，脚步匆匆地穿过熟悉的街巷，直奔古运书馆。

    然而，眼前景象却让他心头一凛。

    书馆门前，非往日的清寂，而是停着数辆风尘仆仆的马车。几个健仆正沉默地将一箱箱书籍搬上马车，动作麻利。书馆门扉敞开，内里原本盈满的书架已空了大半，显出几分寥落。

    正惶惑间，一个素雅的身影抱着一摞书册从门内走出，正是符华。她抬眼看到怔在门口的周易，那双常含疏离的眸子倏然一亮，如同平静湖面投入一粒石子，漾开真实的涟漪。

    “是你？”她声音里带着一丝不易察觉的、近乎庆幸的轻快，“还以为……再也遇不上了。”

    “店家，这是……？”周易目光扫过马车与空荡的门内，已有猜测，却仍忍不住问。

    “书馆，要关了。”符华将怀中的书小心放入车厢，拍了拍手上的尘，语气恢复了平静，却夹杂着一丝难以言说的怅惘，“祖父说，南唐近来颇不安稳，命我随他迁往北地故里。”

    她说着，目光自然而然地落在周易那因紧揣钱袋而显得鼓鼓囊囊的怀中，心中了然。略一沉吟，她并未等周易动作，而是从自己宽大的袖袍中，取出一本薄薄的、以青布为封的册子，正是那本《养气经》。

    显然是早就备好。

    “临别在即，此物，便赠予你吧。”符华将书递过，语气平淡得像在说一件微不足道的小事。她原已打算，若等不到，便托张念安转交。

    “这……”

    理智与情感激烈撕扯，喉咙像被什么堵住，连同掏钱的动作，竟都沉重得难以完成。

    周易本想把钱掏出来，但一想到这些钱是晓晓一文一文攒了不知多久，他竟无论如何也从怀中掏不出来。

    待他回过神来，那本《养气经》已静静躺在他微凉的掌心。而眼前，车轮滚动，马蹄嘚嘚，那几辆装载着书卷与少女的马车，已驶入渐浓的暮色，很快便消失在长街尽头，只留下淡淡的车辙痕迹与空中飘散的、渐渐冷去的墨香。

    回到家中，夜已深沉。周父今日旧疾复发，咳嗽不止，早早在里间歇下。晓晓也疲惫地睡去。周易就着窗外吝啬的一线月光，迫不及待地翻开了《养气经》。

    书页上的字迹工整，图解清晰，讲述着最基础的气感捕捉、经络循行与呼吸吐纳之法。他如饥似渴地读着，心神沉浸其中。然而，现实的疲惫很快如潮水般涌上。近日父亲病倒，捕鱼的重担全落在他一人肩上。他强硬地拒绝了晓晓要一同出船的请求——水上风寒更甚，他宁可自己多挨些冻。

    于是，他起得比原本更早，归得比原本更晚。一网一网，拼尽全力，只求多些收获，让家里的日子不那么紧巴，让自己能腾出手脚做些赚钱的营生。

    只要给他时间，一切都会好起来的。他一定让晓晓过上好日子。

    哪怕对内力之道再向往，身体的劳累总会像铅块般拖拽着他，每晚捧起《养气经》，看上不到十页，眼皮便沉重得难以支撑。他只能强迫自己合上书，将那跃跃欲试的修炼念头死死压下，倒头便陷入黑沉的睡眠。

    如此两日。

    第三日傍晚，周易今日运道不错，收获颇丰，回来得格外晚。江面空阔，唯他一叶孤舟，在渐起的夜风中摇晃。他奋力撑着船，心中盘算，今晚估摸着能把《养气经》读完，正式尝试引气入体。周易归心似箭。

    然而，就在临近镇子水道时，一种异样的感觉攫住了他。

    岸上的光，太亮了。

    不是寻常人家星星点点的温馨灯火，而是一种混乱的、跳跃的、不祥的红光，将半边天际都映得发赤。隐约的喧哗与更清晰的、某种物体燃烧的噼啪声顺着水面传来。

    是镇上在庆祝罕见的庆典？周易心中闪过一丝侥幸。

    但当小船转过最后一道河湾，小镇的轮廓在冲天的火光中狰狞显现时，侥幸瞬间粉碎，化为刺骨的冰寒！

    不是篝火，是**大火**！贪婪的火舌舔舐着熟悉的屋舍，浓烟滚滚。更可怕的是夹杂在风声火啸中的，那些短促、凄厉、不似人声的**惨叫**！还有马蹄践踏石板、兵器碰撞、以及狂野粗暴的呼喝声！

    岸上影影绰绰，是穿着统一暗色服饰、骑着马或徒步持刀的人影，他们像驱赶牲畜般追逐着奔逃的镇民，刀光闪过，便有人影倒下。

    战争？入侵？这些遥远的字眼带着血腥气，狠狠撞进周易的脑海。

    “晓晓！阿爹！”

    心脏仿佛被一只无形的手攥紧，骤然停跳了一拍，随即疯狂擂动。所有的疲惫一扫而空，巨大的恐惧与焦急化作一股蛮力，周易拼了命地朝家的方向划去，船橹几乎要被他折断。

    水道已非往日的清澈安宁，水面漂浮着杂物，更有一些模糊的、沉沉浮浮的阴影……是尸体。浓烈的血腥味混合着焦糊气扑面而来。周易强迫自己不去细看，不去辨认，只是赤红着眼睛，心中一遍遍嘶吼：不要是他们！绝不能是他们！

    船终于磕碰在自家熟悉的埠头。周易跃上岸，一眼便看到门口那棵老柳树下，倚着一个熟悉的身影。

    “张念安？！”
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