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    “洗手？”晓晓下意识看了看自己黑乎乎、沾着泥渍和鱼鳞的手掌，又看看哥哥干净的手指，脸微微一红，“哦……哦！”她连忙跑去水缸边。

    一顿饭吃得安静，却比以往任何一顿都让晓晓和周父感到惊异。鱼肉的腥气被最大程度地化解，咸淡适中，米饭也煮得松软可口。直到放下碗筷，周父心里还在嘀咕：没听说人从痴傻变聪明，还能突然学会做饭的啊？这到底是怎么回事？

    日子如水般流淌。自那日后，周易便每日与周父一同出船。晓晓被留在家中，可她哪里闲得住，转眼又在隔壁阿婆那里接了些浆洗缝补的活计。从晨光熹微到暮色四合，一双小手在冰冷的河水与粗糙的布料间来回，一日下来，指节通红，却能换来五个沉甸甸的铜板。

    她每次都郑重地将三枚铜板交给父亲，贴补家用。剩下的两枚，则被她小心翼翼地藏进床边一个旧瓦罐里。罐子已经有些分量了，摇晃起来是闷闷的、令人安心的轻响。她有时会抱着罐子发呆，嘴角抿着笑，小声念叨：“给哥哥攒着……娶媳妇用……”

    转眼半月过去。

    这日，天色尚早，周父却罕见地早早收了船，将乌篷船稳稳系在自家埠头。他弯腰从舱里拎出两条用草绳穿好的大鱼，鱼鳃鲜红，鳞片在晨光下闪着光——这是今早捕到的最肥美的两条，周易当时还疑惑为何不拿去集市。

    “跟我来。”周父的声音有些低沉，除了鱼，他又在旁边相熟的酒铺赊了一小坛最便宜的烧酒。

    周易默默跟上。父子二人一前一后，穿过街巷，朝着小镇东北角那最僻静、也最破败的角落走去。最终，他们在一处几乎被荒草掩埋的院落前停下。院墙倾颓，露出里面一座更显残破的建筑，勉强能看出庙宇的轮廓。

    推开吱呀作响的、只剩半扇的木门，院内荒草萋萋。一个白发萧然、身形枯瘦的老道士，闻声从侧面一间几乎要塌掉的厢房里佝偻着背走出来。他身上的道袍打满了补丁，洗得发白，面容清癯，眼神却意外地澄澈平和。

    “福生无量天尊。善士来了。”老道士打了个稽首，声音苍老。

    “老道爷，我来还愿。”周父语气前所未有的郑重。

    “随贫道来。”老道士引着他们，踏入那座连门扉都已不见的正殿。

    殿内景象比外面更加破败。屋顶多处坍塌，露出斑驳的天空，阳光和尘埃一同从漏洞中斜射下来，形成道道寂寥的光柱。唯有殿中央一小片区域，因上方屋瓦尚存，还算完好。那里立着一尊泥塑神像，彩绘早已剥落殆尽，露出灰褐的底色，但形貌仍可辨认——神像披发跣足，身着玄袍，手按长剑，姿态凛然。

    周易心中微微一动。这神像的形貌，竟与他前世记忆中那位执掌北方、降妖伏魔的“真武大帝”颇为神似。

    “这是真武神君。”周父低声对周易说，语气里带着不容置疑的敬畏，“跪下。”

    他将带来的鱼和酒摆在那空空如也、积满灰尘的供桌上，然后从老道士手中接过三柱细细的线香，就着老道士手中的火折子亲自点燃。青烟袅袅升起，在这破败的空间里显得格外虔诚。

    周父手持线香，在周易身边同样跪下。

    “磕头。”周父的声音低沉而有力，“诚心诚意，十下。”

    周易心中了然。前世家乡亦有类似风俗，向神明祈愿，若得偿所愿，必要归来还愿，叩谢神恩。他不再多言，依着父亲的话，在冰冷潮湿、布满灰尘的地面上，向着那尊沉默而破旧的真武神像，俯身，恭恭敬敬地叩下头去。

    父亲粗重的呼吸在身旁响起，伴随着每一次叩首时，额头轻触地面的细微声响。香火的气息，尘土的味道，还有窗外荒草的清苦气，混杂在一起。周易不知道十七年前，父亲在这里许下了怎样焦灼的愿望，也不知道这漫长的岁月里，他多少次在绝望中期盼神明垂怜。他只知道，此刻这沉默而坚实的叩首，是一个父亲如山般沉重、又如水般绵长的感念。

    十下叩毕，周父将手中那三柱细香，郑重地插入香炉——那不过是个边缘豁了口、积着厚厚香灰的旧瓦罐。三缕青烟笔直地袅袅上升，在破败殿堂内黯淡的光线中显得格外分明，竟于这片倾颓与尘埃之间，生生撑起一股奇异的、近乎神圣的肃穆，仿佛真能穿透残破的屋顶，上达天听。

    老道士一直静立在一旁，枯瘦的身影仿佛与殿内阴影融为一体。直到还愿的简单仪式结束，他才缓步上前，目光在周易清瘦却挺直的背脊上停留片刻，而后转向周父，单手行了个道礼：

    “无量天尊。善士多年诚心，终得回响。此子劫波渡尽，灵台重光，日后……怕是另有际遇，有一番大作为。”

    周父闻言，古铜色的脸上皱纹微微舒展，他对着老道士深深一揖，言辞恳切：“承老道爷吉言。我不盼他大富大贵，只愿他平平安安。这些年，多谢道爷守着这方清净地。”

    老道士摇摇头，不再多言，只将目光投向殿外荒芜的院落，仿佛他的使命，便是守着这残破的神祇与信徒们渺茫的期盼。

    “晓晓，别洗了！歇会儿，我请你吃好吃的！”

    河埠头，张念安揣着怀里藏了一天的一小包蜜饯，兴冲冲找到正埋首于一堆衣物间的周晓晓。初冬的河水已十分寒凉，晓晓的袖子高高挽起，一双小手浸泡得通红，却依旧利落地揉搓着厚重的布料。

    听到声音，晓晓抬起头，鼻尖冻得微红，额角还沾着一点皂角泡沫。看到张念安和他手里油纸包着的蜜饯，她眼睛亮了一下，也不客气，在围裙上胡乱擦了擦手，便接过一颗塞进嘴里。甜滋滋的味道在舌尖化开，驱散了些许寒意。张念安家是镇上的大户，供得起他读书，这点零嘴对他不算什么，没必要跟他客气。

    “读书真好啊……”她含着蜜饯，模糊地嘟囔了一句，眼里闪过羡慕。她也想攒钱，将来或许能让哥哥也去读点书，识文断字，将来才好说一门像样的亲事。想到这里，她甩了甩手上的水珠，干劲更足了。
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