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    这时袁绍也派使者到了。刘表问众谋士说：“袁本初（袁绍字本初）又派使者来，曹孟德（曹操字孟德）又让祢衡在这里，该如何选择才好？”从事中郎将韩嵩进言说：“如今两位英雄对峙，将军如果想要有所作为，趁此机会打败敌人也可以。如果不想这样，就选择其中贤能的一方归附。现在曹操善于用兵，贤能俊才大多归附他，他的势力必定先夺取袁绍，然后再移兵江东，恐怕将军难以抵御；不如献出荆州归附曹操，曹操一定会厚待将军。”刘表说：“你先去许都，观察一下那边的动静，再做商议。”韩嵩说：“君臣之间各有确定的名分。我如今侍奉将军，即使赴汤蹈火，也唯命是从。将军如果能对上顺从天子，对下听从曹操，那么派我去是可以的；如果还犹豫不决，我到了京城，天子赐给我一个官职，那我就成为天子的臣子，不再为将军效死了。”刘表说：“你先去观察一下。我另有主意。”

    韩嵩辞别刘表，到许都见到曹操。曹操于是任命韩嵩为侍中，兼任零陵太守。荀彧说：“韩嵩来观察动静，还没有立下什么功劳，就给他这么重要的职位，祢衡又没有消息，丞相派他去却不过问，这是为什么？”曹操说：“祢衡羞辱我太过分了，所以借刘表的手杀了他，何必再问？”于是派韩嵩回荆州劝说刘表。

    韩嵩回到荆州见到刘表，称颂朝廷的盛德，劝刘表送儿子入朝侍奉天子，刘表大怒说：“你怀有二心吗！”想要斩杀韩嵩。韩嵩大声喊道：“是将军辜负我，我怎么会辜负将军！”蒯良说：“韩嵩去之前，就已经说过这样的话了。”刘表于是赦免了他。

    有人报告说黄祖杀了祢衡，刘表问是什么原因，回答说：“黄祖与祢衡一起喝酒，都喝醉了。黄祖问祢衡说：‘你在许都见到了哪些人物？’祢衡说：‘大儿是孔文举，小儿是杨德祖。除了这两人，没有其他人物。’黄祖说：‘我和他们相比怎么样？’祢衡说：‘你就像庙中的神像，虽然享受祭祀，可惜没有灵验！’黄祖大怒说：‘你把我当成土木做的人偶了吗！’于是杀了他。祢衡直到死都骂不绝口。”刘表听说祢衡死了，也叹息不已，让人把他葬在鹦鹉洲边。后人有诗感叹道：

    黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。

    （俦：同类，伴侣。珠碎：比喻人才死亡。这里指祢衡被杀。）

    却说曹操得知祢衡遇害，笑着说：“这个迂腐的儒生，凭借口舌之剑，反而害了自己！”因为不见刘表来投降，便打算起兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍还没有平定，刘备也没有消灭，却想对江汉地区用兵，这就如同舍弃心腹之患，却去处理手足之事。可以先消灭袁绍，再灭掉刘备，那么江汉地区就可以轻而易举地平定了。”曹操听从了他的建议。

    且说董承自从刘备离开后，日夜与王子服等人商议，却无计可施。建安五年，元旦朝贺时，董承见曹操越发骄横，心中悲愤，因此患病。皇帝得知国舅生病，命令随朝太医前去医治。这位太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都称他为吉平，是当时的名医。吉平到董承府中用药调治，早晚都不离开；他常见董承长吁短叹，却不敢贸然询问。

    当时正值元宵佳节，吉平告辞离去，董承挽留他，二人一起饮酒。喝到一更过后，董承感到困倦，就和衣而睡。忽然报告说王子服等四人到了，董承出门迎接他们进来。王子服说：“大事成了！”董承说：“愿听您说说具体情况。”王子服说：“刘表联合袁绍，起兵五十万，共分十路杀来。马腾联合韩遂，发动西凉军七十二万，从北方杀来。曹操调动许昌所有兵马，分头迎敌，城中空虚。如果聚集我们五家的僮仆，可以得到一千多人。趁着今夜曹操府中大摆宴席，庆祝元宵，我们把他的府邸围住，冲进去杀了他。不可错过这个机会！”董承大喜，立刻叫来家奴们各自收拾兵器，自己披挂整齐，拿起长枪上马，约定大家都在内门前会合，同时进兵。夜里二更时分，众人都到齐了。董承手提宝剑，徒步径直闯入，看到曹操在后堂设宴，大喊：“曹操贼子，别跑！”一剑砍下去，曹操随即倒下。刹那间董承惊醒过来，原来是一场南柯一梦，口中还不停地骂着“曹操贼子”。

    吉平上前问道：“你想要谋害曹公吗？”董承惊恐万分，无法回答。吉平说：“国舅不要惊慌。我虽然是个医生，但从未忘记汉朝。我连日见国舅唉声叹气，不敢询问。刚才你梦中说的话，已经暴露了真情，希望你不要隐瞒。倘若有用得着我的地方，即使灭我九族，我也绝不后悔！”董承掩面哭泣说：“只怕你不是真心的！”吉平于是咬下一根手指发誓。董承这才取出衣带诏，让吉平观看；并且说：“如今谋划的事情没能成功，是因为刘玄德、马腾各自离开了，实在无计可施，因此我忧愤成疾。”吉平说：“不必各位费心。曹操的性命，只在我手中。”董承询问原因。吉平说：“曹操常患头风病，疼痛深入骨髓；只要一发作，就召我去医治。如果早晚他召我，只用一服毒药，他必然会死，何必动用刀兵呢？”董承说：“如果能这样，拯救汉朝江山社稷的人，全靠您了！”这时吉平告辞回去。

    董承心中暗自高兴，走进后堂，忽然看见家奴秦庆童与侍妾云英在暗处私语。董承大怒，叫左右把他们抓起来，想要杀了他们。夫人劝他免他们一死，于是每人打了四十大板，把秦庆童锁在冷房里。秦庆童怀恨在心，半夜扭断铁锁，翻墙而出，径直跑到曹操府中，报告有机密之事。曹操把他叫进密室询问。秦庆童说：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在我家主人府中商议机密大事，肯定是在谋划对付丞相。家主拿出一段白绢，不知道上面写了什么。最近吉平咬指发誓的事，我也看见了。”曹操把秦庆童藏在府中，董承以为他逃到别的地方去了，也不追寻。

    第二天，曹操假装患了头风病，召吉平来用药。吉平心想：“这个贼子该死！”便暗藏毒药进入府中。曹操躺在床上，让吉平下药。吉平说：“这病一服药就能治好。”让人取来药罐，当面煎药。药煎到一半干的时候，吉平已经暗中下了毒药，亲自端给曹操。曹操知道药里有毒，故意拖延不喝。吉平说：“趁热喝下去，出点汗就好了。”曹操起身说：“你既然读过儒家书籍，必定知晓礼义：君主有病喝药，臣子要先尝；父亲有病喝药，儿子要先尝。你是我的亲信之人，为什么不先尝再给我喝？”吉平说：“药是用来治病的，何必让人尝？”吉平知道事情已经败露，快步上前，扯住曹操的耳朵要灌药。曹操把药推倒在地，地砖都迸裂了。
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